Reproduction d'un article publié dans GEOS, Vol. 11, No. 2, Printemps 1982.

Les sismologues d'EMR localisent l'épicentre d'un séisme double dans la région de Miramichi au Nouveau-Brunswick, et l'entourent de sismographes portatifs pour enregistrer les répliques sismiques.

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par P.W. Basham, A.E. Stevens, F.M. Anglin et R.J. Wetmiller



À 08:53 heure normale de l'Atlantique, le samedi 9 janvier 1982, la région de la Miramichi au centre-nord du Nouveau-Brunswick a été secouée par le plus grand tremblement de terre à avoir affecté les Maritimes depuis 1929. Le séisme, avec une magnitude de 5,7, était centré dans une région peu peuplée du bassin hydrographique de la Miramichi au nord de l'autoroute 108, à mi-chemin entre Newcastle et Plaster Rock. Les résidants du Nouveau-Brunswick n'avaient pas encore récupéré de leur surprise quand, 3 heures et demie plus tard, un deuxième choc a secoué la région: une réplique de magnitude 5,1.

Était-ce la fin des secousses? Les reportages radiodiffusés ont cité des sismologues bien informés: la réplique n'était pas inattendue pour un tremblement de terre de cette magnitude, mais la séquence mourra peu à peu et la plupart des autres répliques sismiques seront seulement perceptibles par des sismographes sensibles. Une équipe de terrain de la Direction de la Physique du Globe d'EMR, à Ottawa, s'est envolée au Nouveau-Brunswick samedi après-midi pour installer des sismographes portatifs aussi près que possible de la région épicentrale couverte de neige et glaciale (-25^oC). Le dimanche après-midi, 10 janvier, trois stations fonctionnaient le long de l'autoroute 108.

Le personnel sismologique du laboratoire de données à Ottawa a continué à surveiller les répliques sismiques, en utilisant les stations sismologiques numériques permanentes reliées par des circuits téléphoniques à Ottawa (). Le dimanche matin, 80 répliques sismiques avaient été détectées par la station très sensible d'Edmundston, confirmant qu'une séquence significative de répliques était en cours.

Le lundi matin, les premiers enregistrements des stations dans la zone étaient disponibles. Ils montraient beaucoup de tremblements de terre se produisant chaque heure dans une région éloignée près de la rivière Petit Miramichi Sud-ouest au nord de l'autoroute. Mais la zone active était inaccessible, toutes les routes d'été étant bloquées par la neige épaisse. Seul un effort important permettrait d'accéder à la zone.

Lundi soir, un autre événement se produisit, légèrement plus petit que celle de samedi matin. Les "sismologues bien informés " ont maintenant admis qu'un tremblement double s'était produit dans la Miramichi. Moins confiant au sujet de ce qui se produirait ensuite, ils ont identifié une occasion sans précédent de recueillir des données valables. Aucun effort ne devrait être épargné.

Le Centre Géoscience de l'Atlantique d'EMR, la Commission Géologique, trois universités de l'est des États-Unis et deux compagnies géophysiques des États-Unis ont déplacé leur personnel de terrain et installé leurs sismographes. (Les sismologues américains ont également identifié une occasion unique d'étudier un tremblement de terre du type qui pourrait être prévu dans l'ensemble de la Nouvelle Angleterre. Ils n'ont pas prévu qu'un plus petit séisme (magnitude 4,5), mais encore significatif, se produirait au New Hampshire méridional la semaine suivante.) Des chasse-neiges de gouvernement du Nouveau-Brunswick ont ouvert les routes dans la zone épicentrale et les ont maintenus dégagéees. Après une semaine, des sismographes portatifs entourait la zone active, la surveillant de tous les côtés et directement au-dessus ().

L'activité des séismes a graduellement diminué mais avait une moyenne de quatre chocs par heure pendant 10 jours après le choc initial du 9 janvier. La plupart étaient très petits et ne pouvaient être détectées seulement que par les sismographes les plus près (). L'équipe d'entretien des instruments a ressenti des secousses et entendu des grondements, presque chaque jour à quelques kilomètres de l'épicentre.

Le 22 janvier, assez de données avaient été rassemblées pour tenir des chercheurs occupés pendant plusieurs mois. Des sismographes portatifs ont été retirés mais un nouveau sismographe télémétré numérique installé au lac McKendrick a permis une surveillance continue à Ottawa. Pendant la première semaine de février, sept sismographes de mouvements forts, appelés accélérographes, ont été installés pour enregistrer des données des plus grands chocs à venir.

Les 31 mars et 1er avril, presque trois mois après le séisme initial, et après que cet article ait été écrit, les accélérographes
ont été déclenchés par deux répliques sismiques de magnitude 4,8 et 4,5.

Les sismologues d'EMR surveillent continuellement les séismes canadiens avec un réseau national qui inclut les stations en ligne télémétrées enregistrant à Ottawa et Sidney, C.-B. Au Canada, vingt à 30 fois par année des tremblements de terre sont ressentis. Occasionnellement, un cause des dommages. Des sismographes portatifs sont prêts à être déployés dans une région épicentrale pour obtenir des enregistrements des répliques sismiques.

Des séismes significatifs se sont produits dans l'Est de Canada, et les plus grands connus ont été ressentis au Nouveau-Brunswick. En 1925 et 1929, les tremblements de terre de magnitude 7 se sont produits le long du Saint-Laurent dans Charlevoix et sur les Grands Bancs au sud de Terre-Neuve. Les journaux et d'autres comptes-rendus écrits nous indiquent également des séismes avant que des stations sismographiques aient été installées. Par exemple, en octobre 1869 et mars 1904, des tremblements de terre de magnitude estimée à 5 ont causé des dommages mineurs isolés au Nouveau-Brunswick méridional et dans le Maine oriental. Des événements semblables peuvent s'être produits dans la Miramichi en février 1855 et en juillet 1922, mais en raison des comptes-rendus peu nombreux, leurs emplacements et magnitudes réels sont incertains. On croit que les séismes de janvier 1982 sont les plus grands historiquement dans la province. Ils sont certainement les plus grands enregistrés par des sismographes modernes.

Le réseau sismologique canadien (voir la pour la partie est) peut maintenant localiser tous les séismes de magnitude 2 ou plus au Nouveau-Brunswick. La Figure 2 montre une concentration significative de tremblements de terre dans le sud-ouest de la vallée du Saint-Laurent, du Saguenay, et une concentration plus diffuse dans le Bas-Saint-Laurent entre Baie-Comeau et Sept-Îles. Une activité peu fréquente dans la majeure partie de la Gaspésie sépare ces concentrations du Nouveau-Brunswick. Au Nouveau-Brunswick, aucune concentration significative des séismes de faible magnitude n'est constatée, la sismicité se produit dans une large zone dispersée dans toute la province et au Maine.

Les sÉismes qui se sont produits dans la région de Miramichi entre le 9 et le 31 janvier ont été détectés par la station télémétrique permanente d'Edmunston, au Nouveau-Brunswick. En médaillon, les enregistrements effectués sur le terrain indiquent qu'il y a eu 237 répliques au cours d'une période de 25 heures, les 13 et 14 janvier.

Les séismes des 9 et le 11 janvier étaient perceptibles au niveau du sol jusqu'à 350 kilomètres de distance au Nouveau-Brunswick et à l'Î-.P.-E. et dans des régions de la Nouvelle-Écosse, du Québec oriental et de la Nouvelle Angleterre. Ils ont été ressentis aussi loin que 700 kilomètres de l'épicentre, à Ottawa et à New York, par quelques occupants de gratte-ciel (qui répondent aux mouvements de basse fréquence qui se propagent à de grandes distances).

Heureusement, parce que la zone épicentrale immédiate n'est pas peuplée, les dommages était très légers: quelques fissures mineures mais aucun dommage structural dans les bâtiments jusqu'à 100 kilomètres de distance.

Il n'y avait aucune indication de mouvement dans les chalets inoccupées de la zone épicentrale même. Ailleurs, il a été observé que directement au-dessus d'un tremblement de terre ou à côté d'une rupture de faille, il y aura un fort choc de courte durée qui produit peu de dommages, alors qu'à une certaine distance les ondes sismiques deviennent dispersées et produisent des secousses de plus longue durée.

Les données enregistrées pour la séquence de répliques constituent l'ensemble le plus complet pour un séquence de séisme de l'Est de l'Amérique du Nord. La montre le rythme des répliques sismiques pendant le mois de janvier; la longue queue de la distribution a continué à une cadence semblable en février et en mars. Deux séquences de répliques séparées, partiellement superposés, suivent les chocs principaux des 9 et 11 janvier. Une analyse de la distribution temps-magnitude de ces séquences peut donner de l'information sur l'état des contraintes dans la région active, son changement avec le temps, et comment elle revient aux niveaux ambiants pré-tremblement de terre. De plus, le deuxième choc a pu avoir été influencé par un changement des contraintes dans la croûte provoqué par le premier choc; ceci peut être indiqué en analysant les caractéristiques temporelles des séquences.

L'analyse préliminaire des données des quatre sismographes les plus rapprochés pendant le levé de terrain indique que les répliques sismiques sont concentrés dans une zone d'approximativement 4 kilomètres (nord-sud) par 6 kilomètres (est-ouest) centré près de 46^o59'N, 66^o37'W. Ils sont distribués de la surface à une profondeur d'environ 6 kilomètres. Lors de plus grands séismes, la réplique sismique est habituellement répartie sur le plan de la rupture de faille causée par le choc principal. Avec une analyse détaillée des données de répliques, nous espérons établir la configuration tridimensionnelle de cette surface, ou peut-être des plans d'orientation différente pour les deux tremblements de terre principaux.

Les données sismographiques de terrain, régionales et mondiales peuvent également indiquer l'orientation de la rupture de faille aussi bien que la direction suivant laquelle la faille s'est déplacée, la direction des contraintes principales qui ont causé les séismes, et d'autres renseignements liées à l'énergie libérée.

Les géologues ont visité la zone épicentrale la première semaine du programme de terrain mais, peut-être en raison de la couverture de neige, n'ont trouvé aucune perturbation du sol. Les cartes géologiques et géophysiques ne montrent aucune faille dans le massif granitique dans lequel les séismes se sont produits. La nouvelle photographie aérienne de basse altitude par le centre d'EMR Canada pour la télédétection a indiqué les linéaments qui peuvent indiquer des structures du socle rocheux.

Les données sismiques de terrain peuvent localiser les répliques peu profondes à 100 m près suggérant des cibles pour une recherche plus détaillée d'évidences géologiques de surface des tremblements de terre. Et les travaux forestiers ont pu exposer plus d'affleurements rocheux depuis que les cartes géologiques initiales ont été dressées.

La grandeur des chocs principaux, l'ampleur de la zone de répliques, et le fait que les répliques sismiques sont très près de la surface, suggèrent que les séismes principaux ont pu causer une rupture de faille en surface. Si trouvée, ce sera un contrôle des estimations sismologiques de l'orientation de la faille. Ce serait également la première évidence documentée associant un séisme spécifique à une rupture au Canada oriental.

Note: en 1989, le séisme de l'Ungava a produit la première évidence de rupture en surface.

En conclusion, quelles sont les implications de ces tremblements pour estimer le risque des séismes au Nouveau-Brunswick? La majorité de la province est dans la zone 2, une zone de risque modéré sur les cartes sismiques dans le code national du bâtiment de 1970 pour les dispositions de conceptions parasismiques. La sismicité du Nouveau-Brunswick (), et par conséquent le risque calculé, est uniforme dans toute la province. Il se pourrait que les Séismes de la Miramichi ne soient qu'un autre exemple d'une occurrence aléatoire de tremblement de terre modéré et relativement rare. Cependant, il est important de rechercher toute information pour améliorer notre compréhension du pourquoi des séismes et d'améliorer notre évaluation du risque pour événements semblables dans l'avenir.

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Les sont des sismologues de recherche à la Direction de la Physique du Globe d'EMR à Ottawa et s'occupent de l'analyse du risque sismique et des tremblement de terre. Bob Wetmiller a coordonné et a mené le programme de terrain pour les Séismes de la Miramichi. Tous s'activent à l'analyse des données enregistrées. g. à d. F.M. Anglin, Peter Basham, Bob Wetmiller et Anne Stevens, dans le laboratoire sismologique d'EMR à Ottawa